История о клане Корлеоне — сицилийской мафиозной семье, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие разворачивается между 1945 и 1955 годами. Свадьба дочери дона Вито Корлеоне собирает всю семью. Именно тогда домой с войны возвращается Майкл, младший сын. Он пришёл с фронта героем, и отец им гордится. Но Майкл твёрдо намерен сторониться дел семьи, жестоких и незаконных.
Сам дон Вито правит по древним законам чести и безмолвных договорённостей. Однако вокруг уже зреют новые силы. Появляются те, кто жаждет отбросить старые правила, видя в них лишь помеху для больших денег. Эта жажда перемен оборачивается кровавой угрозой. На жизнь дона Корлеоне совершается покушение, навсегда меняющее судьбу каждого в семье.